结合这些数据，首张南极半岛绿藻地图呈现在我们眼前。图片共展示了1679处绿藻爆发，它们多数分布在南极半岛西海岸沿岸，以及附近的一些岛屿上。每一片绿藻的面积从300~14.5万平方米不等，它们的总面积在夏季可以达到1.9平方千米，干生物量则是达到了1300吨。

从这张绿藻分布地图中，研究团队明确了决定南极绿藻分布的因素。对于绿藻的生存，水源和营养物质是必不可少的。沿着这一思路，研究人员发现了两个至关重要的重合。

首先，这些藻类的生存地点，夏季平均温度都超过了0℃。南极几乎处处都被冰雪覆盖，但对于绿藻来说，这些固态的水源难以被利用。只有在夏季平均温度高于0℃、表层冰雪可以部分融化的地区，绿藻才能够大量生存。

融冰为绿藻提供了水源，那么藻类的营养是从哪来的？答案就是南极的动物。海岸附近的哺乳动物以及鸟类的排泄物中，含有藻类生存所需的氮等养分。能够证明这一点的，是另一项重合：60%的绿藻爆发，都在距离企鹅栖息地5千米以内的区域。此外，绿藻也广泛存在于贼鸥的筑巢区，以及海豹在岸上的活动区域。

随着南极气温的升高，这些绿藻的数量及分布，将受到怎样的影响？在研究团队看来，绿藻爆发点的数量将大幅下降，但绿藻的总面积和生物量，却将在更加温暖的将来持续增加。

这是因为，在这项调查中，绿藻以两种截然不同的形似生存。首先是分布在小岛上的绿藻。这些绿藻占据一共1679处绿藻爆发的62%。随着气温升高，这些岛屿上的积雪将大量消失，因此这些绿藻将面临的问题不是“没有液态水”，而是“没有水”。可以想象，失去水源的绿藻，将在未来大量消亡。

不过，虽然小岛上的绿藻占爆发点数量的62%，但这些绿藻爆发的面积往往较小；而真正在1.9平方千米、1300吨绿藻中占主导地位的，是半岛北部以及南设得兰群岛上的大片绿藻。随着气温上升，这里的绿藻将得到更多水源，因此分布面积将进一步增加。Gray也表示，该效应增加的绿藻含量，远胜小岛上减少的绿藻，因此可以预期，未来南极的雪生藻类总量将持续增长。

生产者的增加，往往可以在局部起到降温作用。但在南极，情况要复杂得多。研究的两位领导者表示，他们不清楚这些绿藻究竟是帮助南极降温了，还是让南极温度更高了。

造成这个复杂局面的，是两项截然相反的效应。

如同其他植物，绿藻利用空气中的二氧化碳进行光合作用，起到固碳作用。经过简单的计算，南极半岛的绿藻每年能吸收479吨二氧化碳。这个数据相当于87万辆汽车行驶一年释放的二氧化碳。当然，需要指出的是，当绿藻死亡或是被食用，这其中的大部分二氧化碳还将重新进入大气。

与此同时，绿藻的另一个效应却让南极变得更热。被冰雪覆盖时，白色的地表对阳光的反射能力更强，即反照率更高。但当绿藻覆盖冰面时，深色的藻类吸收阳光的能力明显增强，加速地表升温。

这两个截然相反的效应，产生的整体影响如何？在这项研究中，科学家目前还没有答案，但其他地区的类似研究，可以为我们提供参考。在对格陵兰岛雪生藻类的研究中，科学家指出，这些深色的藻类会加速气温升高及冰川融化。那么，在地球的另一极，相似的现象会导致相同的后果吗？在更明确的研究结论出现之前，我们需要保持谨慎。

另外需要指出的是，这项研究只考虑了绿藻，但出于技术原因，没有分析南极雪生藻类的另一大力量——红藻。如果加上后者，雪生藻类对南极气候将造成更加显著的影响。